Минусы нового движка.

[Ice]

надо ли было так координатно менять лицо форума ? Что не устраивало в старой версии?

Надо было. В старой версии не устраивало многое. Я уже рассказывал в нескольких темах о причинах смены движка. Давайте, повторю.
Первое и главное - старый движок уже несколько лет является устаревшим. Команда, которая его разработала уже давно занимается новой версией этого движка, прекратив поддержку старой версии. Оставлять форум на старой не поддерживаемой версии, как минимум, опасно - с каждым месяцем увеличивается риск взлома форума. Так что, в любом случае, смена движка была неизбежна. Соответственно, и дизайн ("лицо" форума) изменился бы в любом случае. Даже, если бы переход был на новую версию старого движка.
Второе и прочее. Старый движок был бесплатным. К сожалению, это его единственное преимущество. Все остальное очень плохо:
-- Качество отдельных элементов программного обеспечения оставляло желать много лучшего.
-- Движок весьма примитивен. В некоторых случаях это является достоинством - чем компактнее и проще движок, тем выше (теоретически) его надежность. В нашем случае простота скорее недостаток, чем достоинство - для реализации многих идей развития форума мне нужно было больше функций, а их не было. Приходилось движок сильно дорабатывать, что отнимало много времени и не всегда доставляло удовольствие. От многих идей приходилось отказываться только из-за того, что их воплощение на базе старого движка было либо невозможно, либо слишком трудоемко.

Возможно, о чем-то забыл написать, но и уже озвученного достаточно для прояснения картины неизбежности перехода на новый движок.

активность форума после всех нововведений заметно упала

Да есть такое. Частично это связано с изменением дизайна форума - пользователи испытывают понятный психологический дискомфорт.
Кроме того, есть и проблема технического характера. При переносе аккаунтов пользователей под управление нового движка могли возникнуть проблемы с базой паролей. Для некоторых пользователей их старые пароли могут не подходить. Описание решения проблемы с паролями есть в этой теме.

Почему не возможно попасть на обновлённый форум по старой закладке?

Основной адрес форума - адрес его главной страницы, не изменился. Главная страница по-прежнему доступна по адресу http://master-catalog.ru/forum/
Однако, т.к. форум теперь работает на другом движке, изменилась система адресации внутри форума. Соответственно, если у Вас где-то хранятся ссылки, ведущие не на главную страницу форума, а на конкретные темы или сообщения, то такие ссылки, к сожалению, работать уже не будут. Если Вам необходим доступ к информации, которая была размещена по сохранившимся у Вас старым ссылкам, можете воспользоваться двумя путями ее восстановления:
1. Используйте поисковую систему нового движка. Если Вы примерно помните, о чем была речь, введите ключевые слова в форму поиска, расположенную в правой верхней части каждой страницы форума. При необходимости, можете воспользоваться расширенным поиском по форуму.
2. Замените в старой ссылке фрагмент /forum/ фрагментом /oldforum/
Например, у Вас есть неработающая ссылка:
master-catalog.ru/forum/viewtopic.php?t=243
Измените ее, чтобы получилась такая:
master-catalog.ru/oldforum/viewtopic.php?t=243
По получившейся ссылке Вы попадете на нужную страницу старого форума.

И самое главное, что делается для привлечения посетителей?

Для привлечения пользователей я улучшаю форум. Вот, движок новый поставил. Надеюсь, когда у форумчан пройдет первый шок, они оценят это нововведение )) Кстати, не лишними будут и идеи пользователей по доработкам движка. Некоторые из звучавших ранее я реализовал, другие ждут своего часа.
Или Вы имеете в виду какую-то разной степени агрессивности рекламу форума в интернете? Или что-то другое? В любом случае, готов выслушать Ваши предложения и идеи.